Путь Екатерины к российскому престолу начался с приезда в Россию в качестве невесты наследника, великого князя Петра Фёдоровича. Эти почти два десятилетия стали для неё временем напряжённого самообразования, изучения языка и обычаев новой родины, а также сложного противостояния при императорском дворе.
Постепенно преодолевая отчуждение в браке и интриги окружения, будущая императрица сформировала круг преданных сторонников. Этот период, наполненный личными драмами, скрытой борьбой за влияние и участием в политических заговорах, венчался дворцовым переворотом 1762 года, в результате которого она взошла на престол.